二噁英类是多氯二苯并二噁英和多氯二苯并呋喃物质的总称。它指的并不是一种单一物质，而是结构和性质都相似的包含众多同类物或异构体的两大类210种有机化合物,这类物质非常稳定，熔点较高，极难溶于水，毒性较大。二噁英广泛存在于我们生活中不同的物质中，比如空气、鱼和贝壳类、奶、肉、米、蔬菜、水果、油、米和调味品等，都存在一定量的二噁英，但只要在微量可控范围，这些对人体的影响是有限的。 二噁英的形成机制仍在研究之中。目前认为主要有三种途径： 1)在对氯乙烯等含氯塑料的焚烧过程中，焚烧温度低于800℃，含氯垃圾不完全燃烧，极易生成二噁英。燃烧后形成氯苯，后者成为二噁英合成的前体； 2)其他含氯、含碳物质如纸张、木制品、食物残渣等经过铜、钴等金属离子的催化作用不经氯苯生成二噁英； 3）在制造包括农药在内的化学物质尤其是氯系化学物质，如杀虫剂、除草剂、木材防腐剂、落叶剂、多氯联苯等产品的过程中派生。